Gus Van Sant'in yönettiği 2003 yapımı Elephant, 1999'daki Columbine Lisesi katliamından esinlenen, rahatsız edici derecede gerçekçi bir drama. Film, sıradan bir lisede geçen günü, birbirinden farklı öğrencilerin gözünden paralel zaman dilimlerinde anlatır. Karakterlerin günlük kaygıları, sosyal ilişkileri ve rutinleri, izleyiciyi yavaş yavaş kaçınılmaz bir şiddet olayına hazırlar. Bu sakin ve minimalist yaklaşım, finalde patlak veren şiddetin etkisini katbekat artırır.

Filmin gücü, olayları doğrudan yargılamak veya basit neden-sonuç ilişkileri kurmak yerine, bir 'durum' portresi çizmesinden gelir. Van Sant, kamerasını uzun plan sekanslarla okul koridorlarında gezdirerek, izleyiciyi bir gözlemci konumuna yerleştirir. Oyunculuklar, çoğunlukla amatör oyuncularla gerçekleştirilmiş olmasına rağmen, son derece doğal ve inandırıcıdır. Özellikle şiddeti planlayan iki gencin (Alex ve Eric) soğuk ve mesafeli portreleri, kolay açıklanamayan bir kötülüğü yansıtır.

Elephant, şiddetin kökenlerini medya, aile veya oyunlar gibi tek bir nedene indirgemeden, daha karmaşık ve rahatsız edici sorular sorar. Görsel olarak sade fakat son derece etkili bir sinema dili kullanır. Cannes Film Festivali'nde hem Altın Palmiye hem de En İyi Yönetmen ödülünü alması, filmin sanatsal gücünün bir kanıtıdır. Sadece bir 'okul çekimi filmi' değil, modern toplumdaki yabancılaşma, şiddet ve iletişimsizlik üzerine derin bir meditasyon olan Elephant, izleyiciyi sarsan ve üzerine düşündüren önemli bir başyapıt. Rahatsız edici gerçekliği ve sanatsal duruşuyla mutlaka izlenmesi gereken bir film.